INTRODUÇÃO Na década de 1970, quando o grande futebolista Pelé veio aos Estados Unidos para jogar pelo New York Cosmos da Liga Norte-Americana de Futebol, os leitores de jornais e telespectadores americanos foram informados de que ele era a pessoa mais conhecida do mundo. Como o futebol não era considerado um esporte importante no país naquela época – aliás, uma das principais razões pelas quais o luminar brasileiro optou por sair da aposentadoria – o público americano um tanto egocêntrico teve dificuldade em acreditar ou entender essa afirmação. Mas sem dúvida era verdade. O que o público americano não conseguiu compreender foi o poder que o futebol tinha no resto do mundo. Em toda a América do Sul e Central, Europa e África, o futebol era rei. O futebol não era apenas o esporte mais importante na maioria das nações da Terra, mas também estava profundamente entrelaçado na cultura da maioria desses países. Como o melhor jogador do mundo, e indiscutivelmente o melhor de todos os tempos, Pelé transcendeu as fronteiras nacionais. Ele era uma divindade humana para qualquer país seguidor de futebol no planeta. O presidente dos Estados Unidos pode ter sido o homem mais poderoso do mundo.